CIENTÍFICOS OBSERVAN UNA SUPERNOVA EN TRES DIRECCIONES GRACIAS A LA IDEA DE ASTRÓNOMO UC
La sugerencia de Dante Minniti, académico de Astronomía UC y co-autor de la investigación, también permitió clasificar a la estrella Cas A como un tipo de supernova asimétrica nunca antes estudiada.
Remanente de Casiopea A (NASA)
Después de cuatro siglos de observar el cielo desde un mismo ángulo, un grupo de astrónomos logró ver el eco de una supernova desde tres direcciones distintas.
Descubierto como un reflejo entre las nubes interestelares, el remanente de la supernova Casiopea A (Cas A) ha logrado aparecer como un eco de luz pese a los 300 años que nos separan de su explosión. El efecto de estos destellos es comprable a la tardanza de un eco que se mueve en una caverna; un retraso que ha permitido a los astrónomos estudiar eventos ocurridos hace mucho tiempo atrás.
"Esto es como una máquina del tiempo que nos ayuda comparar desde un mismo objeto la causa (la explosión de supernova) con su efecto (el eco proyectado a través de cientos de años)", explica el astrofísico Armin Rest, líder de esta investigación.
La técnica de análisis en 3D nace tras descubrir primero en 2005 los ecos de tres supernovas en las Nubes de Magallanes, galaxias cercanas a la Vía Láctea, y luego los ecos de Cas A en 2008. Dos hallazgos que sembraron en el astrónomo UC Dante Minniti la idea de ver la luz de esta estrella desde tres perspectivas distintas.
"Esta forma de análisis surgió hace tres años como un subproducto del proyecto Supermacho, del cual somos miembros Alejandro Clocchiatti (director de Astronomía UC) y yo", recuerda Minniti. "Habíamos descubierto ecos en la Nube Mayor de Magallanes y después, con el grupo que lideraba Armin Rest, decidimos buscar ecos en nuestra propia galaxia".
Debido a la gran distancia a la que se encuentran los objetos celestes fuera del Sistema Solar, sólo es posible observarlos desde una sola dirección. De ahí que la importancia de este trabajo radique en esa nueva forma de análisis que según los expertos, no había sido posible en astronomía: mirar el mismo objeto desde múltiples direcciones.
Los autores de este estudio consiguieron los espectros ópticos de los ecos de luz desde tres ángulos distintos en la fotósfera de Cas A, siendo "la primera vez que esta técnica se aplica a una supernova", consigna el artículo.
De esta manera, las diferentes perspectivas con que se analizó el remanente de esta estrella, permitieron detectar que uno de sus reflejos distaba mucho de sus homólogos en cuanto a velocidad. Un dato que permitió calificar por primera vez a una supernova como asimétrica.
Confirmar la asimetría de Cas A, según Alejandro Clocchiatti, quien revisó la investigación, ha ayudado a los astrofísicos teóricos a concentrar el estudio de las supernovas en aquellas formas de explosión que pueden provocar asimetrías. "Por eso, encontrar patrones para este fenómeno será crítico si queremos entender en detalle cómo es que las supernovas explotan", apunta.
Saber qué tanto contribuirá esta nueva técnica en el estudio de las supernovas requerirá de tiempo. Sobre todo porque este método sólo podrá aplicarse en las explosiones estelares cercanas a nuestro Sistema Solar, donde no hay muchos casos disponibles. Y de haberlos, habría que esperar décadas, sino siglos, para su inspección.
"A pesar de que usemos esta forma de análisis sólo en unos cuantos objetos, esta es una técnica tan poderosa que será un opción importante a la hora de estudiarlos. Más aún cuando toda supernova con ecos de luz es un laboratorio que ofrece la oportunidad de determinar el tipo y las propiedades asimétricas de una explosión", asevera Rest desde la Universidad de Harvard.
