EL VVV encuentra 96 cúmulos estelares escondidos
El equipo de VISTA Variables in the Via Lactea (VVV), encabezado por el astrónomo UC, Dante Minniti, descubrió un casi cuarto más de lo cúmulos que se conocían hasta ahora. El trabajo de búsqueda fue dirigido por Jura Borissova de la U. de Valparaíso.
Utilizando datos del telescopio de rastreo infrarrojo VISTA de ESO, ubicado en Paranal , un equipo internacional de astrónomos descubrió 96 nuevos cúmulos estelares que habían permanecido ocultos por el polvo en la Vía Láctea.
Los científicos pudieron observar estos objetos pequeños y débiles proque utilizaron los detectores infrarrojos del telescopio más grande del mundo en su tipo.Es la primera vez que tantos cúmulos estelares débiles y pequeños se han encontrado de una sola vez.
Este resultado se produce tan sólo un año después del inicio del programa VISTA Variables in the Via Lactea (VVV),encabezado por el astrónomo de la Universidad Católica. Los resultados serán publicados en la revista Astronomy & Astrophysics.
"Este descubrimiento pone de relieve el potencial de VISTA y del estudio VVV para encontrar cúmulos estelares, en especial los que se esconden por el polvo en regiones de formación estelar en el disco de la Vía Láctea. VVV es mucho más profundo que otros rastreos", dice Jura Borissova, de la U. de Valparaíso y autor principal del estudio.
La mayoría de las estrellas con más de la mitad de la masa de nuestro Sol forman grupos, llamados cúmulos abiertos. Estos cúmulos son los bloques de formación de las galaxias y resultan vitales para la formación y evolución de galaxias como la nuestra. Sin embargo, los cúmulos estelares se forman en regiones con mucho polvo, que absorben la mayor parte de la luz visible que emiten las estrellas jóvenes, haciéndolos invisibles a la mayoría de los rastreos del cielo, pero no para el telescopio infrarrojo VISTA, de 4,1m.
"Con el fin de rastrear la formación de los cúmulos estelares más jovenes, hemos concentrado nuestra búsqueda hacia zonas donde se conoce que hay formación de estrellas. En las regiones que parecían vacías en los anteriores sondeos de luz visible, los detectores infrarrojo de VISTA han descubierto muchos objetos nuevos", agrega Dante Minniti, científico principal del programa VVV y astrónomo UC.
Con el uso de un software especializado, el equipo eliminó las estrellas que aparecen en primer plano y que dificultan determinar a los verdaderos miembros del cúmulo. Posteriormente, estudiaron visualmente las imágenes para medir el tamaño de los cúmulos, su distancia, edad y cantidad de enrojecimiento aparente de las estrellas causado por polvo interestelar.
"Hemos encontrado que la mayoría de los cúmulos son muy pequeños y sólo tienen entre 10 y 20 estrellas. En comparación con los típicos cúmulos abiertos, se trata de objetos muy débiles y compactos. Además, el polvo frente a los cúmulos los hace parecer de 10.000 a 100 millones de veces más débiles en luz visible. No es de extrañar que estuvieran ocultos ", explica Radostin Kurtev, otro miembro del equipo.
Estos nuevos 96 cúmulos abiertos podrían ser sólo la punta del iceberg. "Acabamos de empezar a utilizar el software automático más sofisticado para la búsqueda de los cúmulos menos concentrados y más antiguos. Estoy seguro que muy pronto vendrán muchos más", añade Borissova.
Fuente: ESO
Desde la antigüedad sólo 2.500 cúmulos abiertos se han
encontrado en la Vía Láctea, pero los astrónomos estiman que
podría haber hasta 30.000 ocultos todavía detrás del polvo y
gas. Mientras que los cúmulos abiertos brillantes y grandes son
fáciles de ver, esta es la primera vez que tantos cúmulos
débiles y pequeños se han encontrado a la vez.
Crédito foto: ESO/J. Borissova
