Estrella ermitaña es 3 millones de veces más brillante que el Sol
Utilizando el Very Large Telescope de ESO astrónomos comprobaron que una solitaria estrella que deambula en una galaxia cercana es extremadamente brillante y que tiene 150 veces la masa del Sol.
"Estábamos muy sorprendidos al encontrar una estrella tan masiva en soledad, y no en un rico cúmulo", comenta Joachim Bestenlehner, autor principal del estudio y estudiante del Observatorio Armagh (Irlanda del Norte). "Su origen es un misterio".
En la Gran Nube de Magallanes habita la súper estrella VFTS 682. Aunque había sido detectada antes, el nuevo estudio permitió a los científicos comprobar que posee 150 veces la masa del Sol y que, además, es tres millones de veces más brillante.
Todas las "súper estrellas" similares encontradas hasta ahora se encuentran en cúmulos estelares, regla que la ermitaña VFTS 682 no sigue. El origen de esta estrella es un misterio y desafía los conocimientos sobre la formación estelar. De momento se barajan dos posibilidades: se formó totalmente aislada o fue eyectada desde un cúmulo.
A primera vista se pensó que VFTS 682 era caliente, joven y brillante, pero sin nada especial. Sin embargo, el nuevo estudio realizado con el VLT reveló que la mayor parte de la energía de la estrella había sido absorbida y dispersada por nubes de polvo antes de llegar a la Tierra. Esto demostró que realmente es más luminosa de lo que se creyó, convirtiéndose en una de las estrellas más brillantes que se conocen.
Además de ser muy brillante, VFTS 682 es además muy caliente, con una temperatura en su superficie de unos 50.000 °C. Si bien VFTS 682 se encuentra ahora solitaria, no está demasiado lejos del rico cúmulo estelar RMC 136 (también llamado R 136), que contiene varias "súper estrellas" similares.
"El nuevo resultado muestra que VFTS 682 es casi una gemela
idéntica a una de las más brillantes súper estrellas en el corazón del cúmulo
estelar R 136", comenta Paco Najarro, del CAB (INTA-CSIC, España).
¿Es posible que VFTS 682 se haya formado allí y que posteriormente fuera expulsada? Estas "estrellas fugitivas" son conocidas, pero todas son más pequeñas que VFTS 682, por lo que resulta interesante comprender cómo una estrella tan pesada pudo salir eyectada desde el cúmulo como resultado de las interacciones gravitacionales.
"Al parecer es más fácil formar estrellas tan grandes y brillantes en ricos cúmulos estelares", agrega Jorick Vink, otro integrante del equipo. "Y aunque es posible, resulta más difícil comprender cómo estos brillantes faros pudieron formarse en soledad. Esto convierte a VFTS 682 en un objeto realmente fascinante".
La imagen muestra parte de la activa región de formación estelar alrededor de la Nebulosa de la Tarántula, en la Gran Nube de Magallanes, vecina de la Vía Láctea.
En la parte superior izquierda se encuentra la brillante, pero solitaria estrella VFTS 682, y en el costado inferior derecho se encuentra el rico cúmulo estelar R 136.
Debido al efecto del polvo, la estrella se ve rojiza en esta imagen que combina las fotografías en luz visible e infrarroja tomadas por el Wide Field Imager del telescopio de 2,2 metros MPG/ESO en el Observatorio La Silla (Chile), y el telescopio VISTA de 4,1 metros en el Observatorio Paranal (Chile).
Crédito: ESO/M.-R. Cioni/Vista Magellanic Cloud survey
Fuente: ESO
Estudio: http://arxiv.org/abs/1105.1775
Lorena Guzmán H.
lguzman@astro.puc.cl
