Ex alumno de Astronomía UC presenta dos factores decisivos para entender la evolución estelar
Como parte de su tesis doctoral en la Universidad de Ohio State, José Luis Prieto explicó que para entender la evolución de las estrellas es importante la identificación de las candidatas a supernova y de las progenitoras de estos astros explosivos.
J.L. Prieto tras su defensa de tesis en Ohio State.
Desde su paso como alumno de pregrado que José Luis Prieto ha mostrado particular interés en el área estelar de la astronomía. En su tesis de licenciatura en Astronomía UC, trabajó junto al Profesor Alejandro Clocchiatti en las estrellas de baja masa que acaban sus días como supernova. Tras su egreso en 2003, viajó al Observatorio El Tololo para investigar durante un año a estos astros explosivos. Y en la Universidad de Ohio State, estudió para su doctorado la vida y muerte de las estrellas masivas.
José Luis entregó parte de este estudio en un coloquio de más de una hora en el Departamento de Astronomía y Astrofísica (DAA), explicando que la identificación tanto de las estrellas progenitoras de supernovas (SN) como de las candidatas a morir de esta manera explosiva, es un factor crucial "para probar y entender la evolución estelar".
En uno de los capítulos de su tesis para el grado de doctor, titulada Massive Star: Life and Death (Estrellas masivas: vida y muerte), el ex alumno de Astronomía UC refiere la medición hecha con su equipo de investigación en galaxias anfitrionas de SN. El resultado arrojó que las SN Tipo Ib/c, cuya progenitora es una estrella masiva que ha perdido su capa exterior de hidrógeno, tienden a alojarse en un ambiente rico en metales. Esto confirmó los modelos teóricos que predicen que los efectos de la metalicidad influyen en la evolución estelar y en las estrellas masivas progenitoras.
Según este astrónomo, identificar estas progenitoras y candidatas también es importante a la hora de entender la evolución de las estrellas masivas. Más aún después del hallazgo de progenitoras en explosiones al interior de las galaxias NGC 6946 y NGC 300, hallazgo hecho por él y su equipo en 2008. Este descubrimiento le ha permitido asociar una subpoblación de estrellas masivas rodeadas de polvo y una nueva clase de candidatas para SN.
Alma de investigador
De su tesis doctoral, José Luis ha publicado seis artículos como investigador principal en las revistas Astrophysical Journal, Astronomical Journal y Astrophysical Journal Letters, aumentando de 36 a 42 su participación en papers científicos. Un dato que demuestra el interés investigativo de este astrónomo de 29 años, quien hoy realiza sus estudios de posdoctorado gracias a las becas Hubble Fellowship y Carnegie-Princeton Fellowship obtenidas a principios de 2009.
"En Ohio siempre fui lo que se llama un 'research assistant' (investigador asistente), y aunque me gustaría trabajar como profesor en una universidad, no descarto postular a un observatorio para dedicarme sólo a la investigación", asevera.
José Luis descubrió el gusto por la investigación como estudiante de pregrado. De hecho, recuerda con orgullo que entre sus compañeros de Ohio State siempre sintió que su experiencia en investigación era mayor que la de un típico estudiante que egresa de pregrado en los EE.UU.
"Mi preparación de pregrado fue muy buena, y esto porque el programa que tiene Astronomía UC es parecido o quizá superior a algunos magíster que conozco", explica antes de partir a Pasadena, donde estará durante tres años para luego ir al Departamento de Astrofísica de la Universidad de Princeton a completar su investigación.
