La astronomía reúne al Observatorio Vaticano con universidades católicas de América

Río fue el escenario de las charlas y exposiciones que compartieron 80 astrónomos y físicos. Además de la ciencia, la razón de la cita fue para darle el vamos a una nueva red dedicada a auscultar el universo.

La Red Internacional de Astronomía de Instituciones Católicas (INCAI) es única en su tipo. “No existe otra red que reúna a distintas universidades dedicadas a esta materia”, dice Leopoldo Infante, astrónomo de la Universidad Católica y uno de los promotores detrás de la idea.

Hace dos años nació INCAI, como respuesta a reuniones informales - por viajes académicos y de investigación- de todos sus participantes. Junto con Leopoldo Infante, Dante Minitti, también de la UC, José Funes, director del Observatorio Vaticano y Duilia de Mello, de la Universidad Católica de América (CUA), canalizaron sus ideas de conectar a la gente y propiciar la astronomía en universidades donde ésta aún es incipiente como ciencia.

Es la primera vez que tratamos de conectar a astrónomos de distintas universidades católicas y el Observatorio Vaticano, dice Duilia, quien además es investigadora de  la NASA.

“El objetivo es ayudarnos entre todos para crecer juntos y darles a los estudiantes la oportunidad de construir colaboraciones en la red”, agrega.

Aunque el acuerdo original se dio entre la UC, la CUA y el Observatorio Vaticano, hoy la red ha crecido. Esa es la razón de por qué su primera reunión fue acogida por la Universidad Católica de Río de Janeiro. La Universidad de Notre Dame y un par de universidades estadounidenses están interesadas en participar.

“Esperamos ayudar a las universidades menores a desarrollar sus respectivos programas de astronomía”, dice Duilia. Especialmente en Latinoamérica, los departamentos de esta área están recién comenzando o no existen. El nuevo impulso que Brasil está dando a la astronomía es un ejemplo de ello.

“El Departamento de Astronomía y Astrofísica de la UC (DAA) tiene el número más grande de astrónomos de todas las universidades católicas del mundo”, dice la científica brasilera. “Por ello es un modelo a seguir por todos nosotros”.

Otra de las virtudes que tiene INCAI, asegura Leopoldo Infante, es que si bien reúne a instituciones católicas está abierta a toda la comunidad astronómica mundial. “Este es un espacio para hacer ciencia, para discutir y avanzar en los descubrimientos”, agrega.

José Funes concuerda. Asegura que por ser  instituciones católicas “nos interesa hacernos las preguntas fundamentales que la humanidad se ha hecho a lo largo de su historia: ¿De dónde venimos? ¿Cuál es el origen del Universo? ¿Qué sentido tiene un Universo con cien mil millones de galaxias? ¿Estamos solos en el Universo? Algunas de estas preguntas tienen respuestas científicas y otras abren a la reflexión filosófica y teológica”.

 Pero al mismo tiempo, explica que la red “reúne características únicas que ayudan y promueven este tipo de diálogo esencial a la condición humana. Además, es una organización inclusiva, no está destinada sólo a ‘puros católicos’”.

El Universo en evolución fue el tema de este primer encuentro y uno de los principales temas tratados fueron los últimos resultados que el DAA ha tenido en el VVV Survey, proyecto encabezado por Dante Minitti.

Walmir Cardoso, astrónomo invitado de la PUC-Sao Paulo, expuso sobre la astronomía en los pueblos indígenas del Amazonas y el matemático de la PUC-Río, padre Paul Schweitzer, lo hizo sobre el papel de Dios en el universo. Mientras que José Funes, habló sobre la formación y  evolución del universo.

El deseo del director del Observatorio Vaticano es que INCAI “se pueda consolidar y ser un marco eficaz en el que nos podamos hacer las grandes preguntas científicas y existenciales y podamos dialogar sobre los grandes temas que aunque no son urgentes son importantes”.

INCAI espera poder realizar su segundo encuentro en 2012 en Washington (EE.UU.), sede de la CUA y el siguiente en el Observatorio Vaticano.

Primera reunión de INCAI en Río de Janeiro.