NOMBRAN AL OBSERVATORIO MANUEL FOSTER COMO MONUMENTO HISTÓRICO NACIONAL
La Comisión de Monumentos Nacionales valoró el aporte histórico e instrumental de este enclave, el cual aportó los primeros catálogos de velocidades radiales del Hemisferio Sur.
Foster por dentro
Por su aporte científico, histórico y por su naturaleza, el Observatorio Astronómico Manuel Foster acaba de ser declarado como Monumento Nacional por la comisión de expertos del Ministerio de Educación.
En su nombramiento, el Consejo de Monumentos Nacionales (CMN), compuesto por 20 miembros, entre ellos el ministro Joaquín Lavín, valoró “al conjunto de instrumentos científicos que conforman el Observatorio Manuel Foster Recabarren, los que corresponden a instrumentos construidos a fines del siglo XIX y comienzos del XX”. Entre estos se encuentran el espectrógrafo Mills, el reloj náutico 24 horas marca “Thommas”, y el microscopio con porta placas para medidas micrométricas Toepfer.
Siendo la primera construcción en ocupar la cumbre del cerro San Cristóbal, la instalación de este observatorio fue gestionada en 1903 por el estadounidense Samuel Lick. Sus primeras funciones consistieron en la confección de un catálogo de velocidad radial de estrellas del Hemisferio Sur, obteniendo su primera placa espectral el 11 de septiembre de 1903.
“De hecho, tras dejar el observatorio, con un colega en Alemania descubrimos en unos archivos que el ‘Foster’ había dado los primeros catálogos de velocidades radiales del Hemisferio Sur”, recuerda Luis Barrera, ex investigador de este enclave para la década del ’80 y actual profesor de astronomía de la UMCE.
Donado a la Universidad Católica en 1928 por el ex alumno Manuel Foster Recabarren, el observatorio cerró sus puertas a mediados de los ’40 debido a la amenaza de la Segunda Guerra Mundial. Reabierto en 1981, el observatorio se utilizó con intensidad para estudios astrofísicos y la docencia en los primeros cinco años de esta década.
Pero el alto interés por la astronomía impulsada en los ‘90 por la instalación de los telescopios de ocho metros en el norte de Chile, la constitución del DAA como departamento en 1996 y la creación de la Licenciatura en Astronomía dos años después, hicieron necesaria la búsqueda de nuevas tecnologías, y de un observatorio docente para cubrir las demandas que los estudios requerías. Esto llevó al cese de actividades en el observatorio a mediados de los ’90.
Pese a que será difícil readecuarlo para futuras visitas, pues su carácter de monumento histórico impide cualquier intento de remover esta estructura a algún espacio más accesible, el DAA ya elabora un ambicioso plan de extensión en torno a las ventajas de este patrimonio científico.
“El que se haya declarado monumento le dará visibilidad al observatorio en términos de realizar futuras actividades difusión educativa. De ahí al plan conjunto que tenemos con un experto de Universidad de La Serena. Aunque por el momento no hay fechas ni plazos”, confiesa el director del DAA, Andreas Reisenegger.
